一
伝へ聞く......文政（ぶんせい）初年の事である。将軍家の栄耀（えよう）其極（そのきょく）に達して、武家の代（よ）は、将（まさ）に一転機を劃（かく）せんとした時期だと言ふ。
京都に於て、当時第一の名門であつた、比野大納言資治卿（ひのだいなごんやすはるきょう）（仮）の御館（みたち）の内に、一日（あるひ）偶（ふ）と人妖（じんよう）に斉（ひと）しい奇怪なる事が起つた。
其（そ）の年、霜月（しもつき）十日は、予（かね）て深く思召（おぼしめ）し立つ事があつて、大納言卿、私（わたくし）ならぬ祈願のため、御館の密室に籠（こも）つて、護摩（ごま）の法を修（しゅ）せられた、其の結願（けちがん）の日であつた。冬の日は分けて短いが、まだ雪洞（ぼんぼり）の入らない、日暮方（ひくれがた）と云ふのに、滞（とどこお）りなく式が果てた。多日（しばらく）の精進潔斎（しょうじんけっさい）である。世話に云ふ精進落（しょうじんおち）で、其辺（そのへん）は人情に変りはない。久しぶりにて御休息のため、お奥に於て、厚き心構（こころがまえ）の夕餉（ゆうがれい）の支度が出来た。
其処（そこ）で、御簾中（ごれんちゅう）が、奥へ御入（おんい）りある資治卿を迎（むかえ）のため、南御殿（みなみごてん）の入口までお立出（たちいで）に成る。御前（おんまえ）を間（あわい）三間（げん）ばかりを隔（へだ）つて其の御先払（おさきばらい）として、袿（うちぎ）、紅（くれない）の袴（はかま）で、裾（すそ）を長く曳（ひ）いて、静々（しずしず）と唯（ただ）一人、折（おり）から菊、朱葉（もみじ）の長廊下（ながろうか）を渡つて来たのは藤（ふじ）の局（つぼね）であつた。
此（こ）の局は、聞えた美女で、年紀（とし）が丁（ちょう）ど三十三、比野（ひの）の御簾中と同年であつた。半月ばかり、身にいたはりがあつて、勤（つとめ）を引いて引籠（ひきこも）つて居たのが、此の日修法（しゅほう）ほどき、満願の御二方（おふたかた）の心祝（こころいわい）の座に列するため、久しぶりで髪容（かみかたち）を整へたのである。畳廊下（たたみろうか）に影がさして、艶麗（えんれい）に、然（しか）も軟々（なよなよ）と、姿は黒髪とともに撓（しな）つて見える。
背後（うしろ）に......たとへば白菊（しらぎく）と称（とな）ふる御厨子（みずし）の裡（うち）から、天女（てんにょ）の抜出（ぬけい）でたありさまなのは、貴（あて）に気高い御簾中である。
作者は、委（くわ）しく知らないが、此（これ）は事実ださうである。他（た）に女（め）の童（わらわ）の影もない。比野卿の御館（みたち）の裡（うち）に、此の時卿を迎ふるのは、唯（ただ）此の方（かた）たちのみであつた。
また、修法の間（ま）から、脇廊下（わきろうか）を此方（こなた）へ参らるゝ資治卿の方は、佩刀（はかせ）を持つ扈従（こしょう）もなしに、唯（ただ）一人なのである。御家風（ごかふう）か質素か知らない。此の頃の恁（こ）うした場合の、江戸の将軍家――までもない、諸侯（だいみょう）の大奥と表（おもて）の容体（ようだい）に比較して見るが可（よ）い。
で、藤の局（つぼね）の手で、隔てのお襖（ふすま）をスツと開（あ）ける。......其処（そこ）で、卿と御簾中（ごれんちゅう）が、一所（いっしょ）にお奥へと云ふ寸法であつた。
傍（かたわら）とも云ふまい。片あかりして、冷（つめた）く薄暗い、其の襖際（ふすまぎわ）から、氷のやうな抜刀（ぬきみ）を提げて、ぬつと出た、身の丈（たけ）抜群な男がある。唯（と）、間（なか）二三尺（じゃく）隔てたばかりで、ハタと藤の局と面（おもて）を合せた。
局が、其の時、はつと袖屏風（そでびょうぶ）して、間（なか）を遮（さえぎ）ると斉（ひと）しく、御簾中の姿は、すつと背後向（うしろむき）に成つた――丈（たけ）なす黒髪が、緋（ひ）の裳（もすそ）に揺（ゆら）いだが、幽（かすか）に、雪よりも白き御横顔（おんよこがお）の気高さが、振向（ふりむ）かれたと思ふと、月影に虹（にじ）の影の薄れ行く趣（おもむき）に、廊下を衝（つつ）と引返（ひきかえ）さる。
「一（ひと）まづ。」
と、局が声を掛けて、腰をなよやかに、片手を膝（ひざ）に垂れた時、早（は）や其の襖際に気勢（けはい）した資治（やすはる）卿の跫音（あしおと）の遠ざかるのが、静（しずか）に聞えて、もとの脇廊下（わきろうか）の其方（そなた）に、厳（おごそか）な衣冠束帯（いかんそくたい）の姿が――其の頃の御館（みたち）の状（さま）も偲（しの）ばれる――襖（ふすま）の羽目（はめ）から、黄菊（きぎく）の薫（かおり）ともろともに漏（も）れ透いた。
藤の局は騒がなかつた。
「誰（たれ）ぢや、何ものぢや。」
「うゝ。」
と呻（うめ）くやうに言つて、ぶる／?と、ひきつるが如く首を掉（ふ）る。渠（かれ）は、四十ばかりの武士（さむらい）で、黒の紋着（もんつき）、袴（はかま）、足袋跣（たびはだし）で居た。鬢（びん）乱れ、髻（もとどり）はじけ、薄痘痕（うすあばた）の顔色（がんしょく）が真蒼（まっさお）で、両眼（りょうがん）が血走つて赤い。酒気は帯びない。宛如（さながら）、狂人、乱心のものと覚えたが、いまの気高い姿にも、慌（あわ）てゝあとへ退（ひ）かうとしないで、ひよろりとしながら前へ出る時、垂々（たらたら）と血の滴（したた）るばかり抜刀（ばっとう）の冴（さえ）が、脈（みゃく）を打つてぎらりとして、腕はだらりと垂れつつも、切尖（きっさき）が、じり／?と上へ反（そ）つた。
局（つぼね）は、猶予（ためら）はず、肩をすれ違ふばかり、ひた／?と寄添（よりそ）つて、
「其方（そなた）......此方（こちら）へ。」
ひそみもやらぬ黛（まゆずみ）を、きよろりと視（み）ながら、乱髪抜刀の武士（さむらい）も向きかはつた。
其（それ）をば少しづゝ、出口へ誘ふやうに、局は静々（しずしず）と紅（くれない）の袴を廊下に引く。
勿論、兇器（きょうき）は離さない。上（うわ）の空（そら）の足が躍（おど）つて、ともすれば局の袴に躓（つまず）かうとする状（さま）は、燃立（もえた）つ躑躅（つつじ）の花の裡（うち）に、鼬（いたち）が狂ふやうである。
「関東の武家のやうに見受けますが、何（ど）うなさつた。――此処（ここ）は、まことに恐（おそれ）多い御場所（ごばしょ）。...... いはれなう、其方（そなた）たちの来る処（ところ）ではないほどに、よう気を鎮（しず）めて、心を落着けて、可（よ）いかえ。咎（とが）も被（き）せまい、罪にもせまい。妾（わらわ）が心で見免（みのが）さうから、可（よ）いかえ、柔順（おとな）しく御殿を出（で）や。あれを左へ突当（つきあた）つて、ずツと右へ廻つてお庭に出（で）や。お裏門の錠はまだ下りては居（い）ぬ。可（よ）いかえ。」
「うゝ。」
「分つたな。」
「うーむ。」
雖然（けれども）、局（つぼね）が立停（たちどま）ると、刀とともに奥の方へ突返（つっかえ）らうとしたから、其処（そこ）で、袿（うちぎ）の袖（そで）を掛けて、曲（くせ）ものの手を取つた。それが刀を持たぬ方の手なのである。荒（あら）き風に当るまい、手弱女（たおやめ）の上※(「藹」の「言」に代えて「月」、第3水準1-91-26)（じょうろう）の此の振舞（ふるまい）は讃歎に値する。
さて手を取つて、其のまゝなやし／?、お表出入口の方へ、廊下の正面を右に取つて、一曲（ひとまが）り曲つて出ると、杉戸（すぎと）が開（あ）いて居て、畳（たたみ）の真中に火桶（ひおけ）がある。
其処（そこ）には、踏んで下りる程の段はないが、一段低く成つて居た。ために下りるのに、逆上した曲ものの手を取つた局は、渠（かれ）を抱くばかりにしたのである。抱くばかりにしたのだが、余所目（よそめ）には手負（てお）へる鷲（わし）に、丹頂（たんちょう）の鶴（つる）が掻掴（かいつか）まれたとも何ともたとふべき風情（ふぜい）ではなかつた。
折悪（おりあし）く一人の宿直士（とのい）、番士（ばんし）の影も見えぬ。警護の有余（ありあま）つた御館（おやかた）ではない、分けて黄昏（たそがれ）の、それぞれに立違（たちちが）つたものと見える。欄間（らんま）から、薄（うす）もみぢを照（てら）す日影が映（さ）して、大（おおき）な番火桶（ばんひおけ）には、火も消えかゝつて、灰ばかり霜（しも）を結んで侘（わび）しかつた。
局が、自分先（ま）づ座に直（なお）つて、
「とにかく、落着いて下に居（い）や。」
曲（くせ）ものは、仁王立（におうだち）に成つて、じろ／?と瞰下（みおろ）した。しかし足許（あしもと）はふら／?して居る。
「寒いな、さ、手をかざしや。」
と、美しく艶（えん）なお局（つぼね）が、白く嫋（しなや）かな手で、炭（す）びつを取つて引寄せた。
「うゝ、うゝ。」
とばかりだが、それでも、どつかと其処（そこ）に坐つた。
「其方（そち）は煙草（たばこ）を持たぬかえ。」
すると、此の乱心ものは、慌（あわただ）しさうに、懐中を開（あ）け、袂（たもと）を探した。それでも鞘（さや）へは納めないで、大刀（だんびら）を、ズバツと畳（たたみ）に突刺（つっさ）したのである。
兇器（きょうき）が手を離るゝのを視（み）て、局は渠（かれ）が煙草入（たばこいれ）を探す隙（すき）に、そと身を起して、飜然（ひらり）と一段、天井の雲に紛（まぎ）るゝ如く、廊下に袴（はかま）の裙（すそ）が捌（さば）けたと思ふと、武士（さむらい）は武（む）しや振（ぶ）りつくやうに追縋（おいすが）つた。
「ほ、ほ、ほ。」
と、局は、もの優しく微笑（ほほえ）んで、また先の如く手を取つて、今度は横斜違（よこはすかい）に、ほの暗い板敷（いたじき）を少時（しばし）渡ると、※（ぱっ）［＃「火＋發」、193-13］ともみぢの緋の映る、脇廊下（わきろうか）の端へ出た。
言ふまでもなく、今は疾（と）くに、資治卿は影も見えない。
もみぢが、ちら／?とこぼれて、チチチチと小鳥が鳴く。
「千鳥（ちどり）、千鳥。......」
と※(「藹」の「言」に代えて「月」、第3水準1-91-26)（ろう）たく口誦（くちずさ）みながら、半（なか）ば渡ると、白木（しらき）の階（きざはし）のある処（ところ）。
「千鳥、千鳥、あれ／?......」
と且（か）つ指（ゆびさ）し、且つ恍惚（うっとり）と聞きすます体（てい）にして、
「千鳥や、千鳥や。」
と、やゝ声を高うした。
向う前栽（せんざい）の小縁（こえん）の端へ、千鳥と云ふ、其の腰元（こしもと）の、濃い紫（むらさき）の姿がちらりと見えると、もみぢの中をくる／?と、鞠（まり）が乱れて飛んで行（ゆ）く。
恰（あたか）も友呼ぶ千鳥の如く、お庭へ、ぱら／?と人影が黒く散つた。
其時（そのとき）、お局（つぼね）が、階下へ導いて下（お）り状（ざま）に、両手で緊（しっか）と、曲（くせ）ものの刀（かたな）持つ方の手を圧（おさ）へたのである。
「うゝ、うゝむ。」
「あゝ、御番（ごばん）の衆、見苦しい、お目触（めざわ）りに、成ります。......括（くく）るなら、其の刀を。――何事も情（なさけ）が卿様（だんなさま）の思召（おぼしめし）。......乱心ものゆゑ穏便（おんびん）に、許して、見免（みのが）して遣（や）つてたも。」
牛蒡（ごぼう）たばねに、引括（ひきくく）つた両刀を背中に背負（しょ）はせた、御番の衆は立ちかゝつて、左右から、曲者（くせもの）の手を引張つて遠ざかつた。
吻（ほっ）と呼吸（いき）して、面（おもて）の美しさも凄（すご）いまで蒼白（あおじろ）く成りつつ、階（きざはし）に、紅（くれない）の袴（はかま）をついた、お局（つぼね）の手を、振袖（ふりそで）で抱いて、お腰元の千鳥は、震へながら泣いて居る。いまの危（あやう）さを思ふにつけ、安心の涙である。
下々（しもじも）の口から漏（も）れて、忽（たちま）ち京中（きょうちゅう）洛中（らくちゅう）は是沙汰（これさた）だが――乱心ものは行方が知れない。
