二十九
「それが貴僧（あなた）、前刻（さっき）お話をしかけました、あの手毬（てまり）の事なんです。」
「ああ、その手毬が、もう一度御覧なさりたいので。」
「いいえ、手毬の歌が聞きたいのです。」
と、うっとりと云った目の涼しさ。月の夢を見るようなれば、変った望み、と疑いの、胸に起る雲消えて、僧は一膝（ひとひざ）進めたのである。
「大空の雲を当てにいずことなく、海があれば渡り、山があれば越し、里には宿って、国々を歩行（ある）きますのも、詮（せん）ずる処、ある意味の手毬唄を......」
「手毬唄を。......いかがな次第でございます。」
「夢とも、現（うつつ）とも、幻とも......目に見えるようで、口には謂（い）えぬ――そして、優しい、懐（なつか）しい、あわれな、情のある、愛の籠（こも）った、ふっくりした、しかも、清く、涼しく、悚然（ぞっ）とする、胸を掻※(「てへん＋劣」、第3水準1-84-77)（かきむし）るような、あの、恍惚（うっとり）となるような、まあ例えて言えば、芳（かんば）しい清らかな乳を含みながら、生れない前（さき）に腹の中で、美しい母の胸を見るような心持の――唄なんですが、その文句を忘れたので、命にかけて、憧憬（あこが）れて、それを聞きたいと思いますんです。」
この数分時の言（ことば）の中（うち）に、小次郎法師は、生れて以来、聞いただけの、風と水と、鐘の音、楽、あらゆる人の声、虫の音（ね）、木（こ）の葉の囁（ささや）きまで、稲妻のごとく胸の裡（うち）に繰返し、なおかつ覚えただけの経文を、颯（さっ）と金字（こんじ）紺泥（こんでい）に瞳に描いて試みたが、それかと思うのは更に分らぬ。
「して、その唄は、貴下（あなた）お聞きになったことがございましょうか。」
「小児（こども）の時に、亡くなった母親が唄いましたことを、物心覚えた最後の記憶に留めただけで、どういうのか、その文句を忘れたんです。
年を取るに従うて、まるで貴僧（あなた）、物語で見る切ない恋のように、その声、その唄が聞きたくッてなりません。
東京のある学校を卒業（で）ますのを待（まち）かねて、故郷へ帰って、心当りの人に尋ねましたが、誰のを聞いても、どんなに尋ねても、それと思うのが分らんのです。
第一、母親の姉ですが、私の学資の世話をしてくれます、叔母がそれを知りません。
ト夢のように心着いたのは、同一（おなじ）町に三人あった、同一（おなじ）年ごろの娘です。
（産んだその子が男の児（こ）なら、
京へ上（の）ぼせて狂言させて、
寺へ上ぼせて手習（てならい）させて、
寺の和尚が、
道楽和尚で、
高い縁から突落されて、
笄（こうがい）落し
小枕（こまくら）落し、）
と、よく私を遊ばせながら、母も少（わか）かった、その娘たちと、毬も突き、追羽子（おいはご）もした事を現（うつつ）のように思出しましたから、それを捜せば、きっと誰か知っているだろう、と気の着いた夜半（よなか）には、むっくりと起きて、嬉しさに雀躍（こおどり）をしたんですが、貴僧（あなた）、その中（うち）の一人は、まだ母の存命の内に、雛（ひな）祭の夜なくなりました。それは私も知っている――
一人は行方が知れない、と言います......
やっと一人、これは、県の学校の校長さんの処へ縁づいているという。まず可（よ）し、と早速訪ねて参りましたが、町はずれの侍町、小流（こながれ）があって板塀続きの、邸ごとに、むかし植えた紅梅が沢山あります。まだその古樹（ふるき）がちらほら残って、真盛（まっさか）りの、朧月夜（おぼろづきよ）の事でした。
今貴僧（あなた）がここへいらっしゃる玄関前で、紫雲英（げんげ）の草を潜（くぐ）る兎を見たとおっしゃいました、」
「いや、肝心のお話の中（うち）へ、お交ぜ下すっては困ります。そうは見えましたものの、まさかかような処へ。あるいはその......猫であったかも知れません。」
「背後（うしろ）が直ぐ山ですから、ちょいちょい見えますそうです、兎でしょう。
が、似た事のありますものです――その時は小狗（こいぬ）でした。鈴がついておりましたっけ。白垢（むく）の真白（まっしろ）なのが、ころころと仰向（あおむ）けに手をじゃれながら足許（あしもと）を転がって行（ゆ）きます。夢のようにそのあとへついて、やがて門札を見ると指した家で。
まさか奥様（おくさん）に、とも言えませんから、主人に逢って、――意中を話しますと――
（夜中（やちゅう）何事です。人を馬鹿にした。奥は病気だからお目には懸（かか）れません。）
と云って厭（いや）な顔をしました。夫人が評判の美人だけに、校長さんは大した嫉妬深いという事で。」
